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康熙皇帝御赐琉球国王金匾“中山世土”

琉球王国是一个曾经存在于琉球群岛的政权名。琉球群岛是太平洋西部的一系列岛屿群，位于日本九州岛与台湾岛之间；自东北往西南延伸约1100公里，总面积3600平方公里。

琉球群岛中，面积最大的岛屿是冲绳岛，约1200平方公里。琉球群岛以其特殊的地理位置，长期以来都是东北亚和东南亚贸易的中转站，号称“万国津梁”。

琉球之名的得来据说是这样：

公元6世纪中后期，隋炀帝令羽骑尉（官职名）朱宽出海寻访海外异俗。行至今日北起奄美大岛，南至与那国岛（今钓鱼岛西南170公里）时，见一片珍珠般的岛屿浮在海面中，“若虬龙浮在水面”，遂为其取名“流虬”。

因“虬”是古人所说的无角的龙，故唐朝编纂隋书时，为避帝王龙讳，将该地更名为流求。到了明朝朱元璋时期，又赋予此地“琉球”的美名。琉球指的就是琉璃玉和珍珠球。直到今天，这里仍旧是琉璃一般一望无际的海滩，珍珠一般的岛屿，景色壮丽奇绝。

从历史上看，琉球开化较晚。据说，当年朱宽寻访到此地时，土著人还保持着吃死人肉的原始传统。一直到了公元8世纪左右，琉球群岛才开始出现由多个按司（酋长）割据的武装小国。

元末明初时，琉球出现了南山、中山、北山三国，分别位于冲绳本岛的南部、中部和北部。中山实力最强、山北最弱。1372年，明太祖朱元璋派行人（官职名，相当于使者）杨载携带诏书、向三国发布诏谕，书中称其为琉球；从此，琉球成为其正式名称。

这是明代第一次遣使琉球。同年12月，琉球中山国国王察度遣弟泰期等随杨载入朝，贡献方物；随后，其他两国也先后向大明朝贡，三国成为明王朝的藩属国。

琉球三省三十六屿图

琉球王室旗帜

公元1429年，中山国灭了其他两国，建立起了统一的琉球王国，定都首里城。中山国国王被明政府册封为琉球王。此后，琉球国一直按照明朝的典章制度隔年进贡、谨守臣节。

1430年，明宣宗赐姓琉球统治者“尚”；之前，琉球人只有名，此后才有了姓。此后百余年，琉球不断遣使进贡，历任琉球新王即位时，都要遣使请封，从未间断。

那时的琉球，使用中国年号，奉行中国正朔。官方文书、外交条约、正史等，都使用中文书写。琉球人还印四书，修孔庙，兴科举，崇敬儒家学术，首里城的宫殿都面向西方，意为归慕中国。

1511年，葡萄牙海军占领了15世纪初以来一直向明朝朝贡的马六甲。琉球从此失去了一个南海贸易的重要据点，贸易活动受到严重制约。随后，日本又开始染指琉球。

1609年，日本德川幕府派萨摩藩率军侵略琉球。萨摩军攻占首里王城后，大劫七日，一切可动财物，全部装箱运走。同时，还将琉球国王尚宁等百余人俘至鹿儿岛。

1611年9月19日，尚宁王被迫与萨摩藩签订《掟十五条》，承认萨摩藩对琉球的控制并将将奄美五岛划归萨摩藩直辖。此后，琉球王国同时向中国、日本萨摩藩纳贡。

明朝灭亡后，琉球继续与清政府保持藩属关系。这个时期，琉球虽然受到日本控制，但本身仍然拥有独立的体制和文化，和清朝之间的封贡体制并没有发生根本性的改变。

1853年5月，美国海军准将佩里的舰队首次到达琉球。1854年3月，佩里在《神奈川条约》的签订过程中要求日本开放琉球的那霸港口。那个时候，日方对佩里表示，琉球是主权国家，日本无权决定其港口开放权。

1854年7月11日，佩里与琉球国以中、英文两种文字签订开放那霸港口的条约《琉美修好条约》。

马修·佩里（Matthew Perry）

日本在明治维新后开始走上对外扩张的道路，琉球再度成为日本的侵略和吞并的目标。1872年，在日本政府指示下，鹿儿岛县参事派遣县吏，携带信件劝琉球国王尚泰遣使到东京庆贺明治新政权。

待到琉球使者抵达东京拜见天皇时，贺表上本来写的是“琉球国王尚泰”，被日本外务省擅自去掉国号，改为“琉球尚泰”。日本政府更是趁琉球使者不明真相之际，宣布改变以往关系，册封琉球国王为藩王，正式侵占琉球。

1873年，日本明治天皇在没有获得琉球国同意的情况下，诏命琉球受内务省管辖，租税上缴大藏省，将其纳入日本内政的轨道。

1874年，日本利用“1871年，遭遇台风漂流到台湾的琉球船民被台湾高山族人杀死”的事件，对清政府进行外交讹诈，派兵入侵台湾，逼迫清政府签订了《北京专条》。在专条中，清政府的代表恭亲王奕诉承认台湾生番（生番是清政府官员歧视少数民族的不恭之语）错杀琉球人乃是“对日本国属民的胡乱加害”，日本出兵台湾“为保护国民之举，中国不能指责日本”。

这样一来，就相当于承认了琉球属于日本。1875年起，日本陆军开始在琉球设置兵营，为吞并琉球做军事部署。1875年7月24日，日本明治政府要求琉球国王停止向清朝朝贡礼仪，断绝与清朝的关系。

当时，琉球对日本的诸多要求都唯命是从，唯独对于断绝与清朝的藩属关系却坚决抗拒。琉球王尚泰的答复是，不能“忘却中国累世之厚恩，失却信义”。

由于琉球一直不肯断绝与中国的关系，要求保持琉球国体、政体。日本就拘捕了琉球国尚泰及诸王子、并押往东京。此后，日本控制了琉球的内政外交，强制琉球改用日本年号。琉球王国上下，不愿就此被日本吞并，决计抗争到底。

1876年12月，身陷囹圄的琉球国王尚泰秘密派遣妹婿向德宏，紧急向清政府求援。向德宏避开日本监视，于1877年4月12日到达福建，面见闽浙总督何璟、福建巡抚丁日昌，呈递了琉球王的陈情书，乞求清政府出面，向日本交涉，代纾国难。

清驻日使臣照(左四为何如璋，右一为黄遵宪）

向德宏

当时，为了中国东海方向的战略安全，驻日公使何如璋也积极奔走，希望中国政府在琉球问题上能表现出强硬姿态，以遏制日本的狼子野心。但当时的清政府正面临着多个边疆危机，以李鸿章为代表的清政府表现出来的态度却是姑息养奸。

1879年4月4日，日本政府宣布，琉球王国改称冲绳县，尚泰王被废。琉球民众不愿就此亡国，武装抗争之事此起彼伏。民众向中国求援复国的血书，至今仍在冲绳县立博物馆中保存。

在中国的琉球特使向德宏，1879年7月3日及23日，一连几天在李鸿章的居所外"呼号泣血"，请求清政府出兵援助。在向德宏给李鸿章请愿书中，感于国恨家仇，悲愤道："生不愿为日国属人，死不愿为日国属鬼！"

从1879年10月23日到1880年11月18日，陪伴向德宏向清朝求救的陈情通事（官职名）林世功9次向总理衙门或礼部请愿，呼吁清朝讨伐强暴的日本，帮助琉球复国。他们甚至在百官上朝必经的东华门守候，碰到大臣就跪着向他们哭诉，许多清朝官员深受感触。

后来，在美国前总统尤里西斯·格兰特的调停下，日本提出“分岛改约案”，割宫古、八重山两岛给清廷，由清廷拥立向德宏为琉球王。但琉球国官员再三陈情表示，宫古、八重山两岛土地贫瘠，无法生存，万不可接受。

之前，林世功在福州向清朝闽浙总督何璟求救时，何璟特别问及琉球自国难以来有几人殉国。当时的林世功无言以对，深受刺激，大感耻辱之下就有了以死殉国的念头。在北京，林世功多次绝食上书清政府，依然无果后、愤而自刎，以死殉国。死前，遗下"一死犹期存社稷"的《辞世诗》。

除了向德宏和林世功，当时还有大量琉球人流亡中国，他们以福州、北京、天津为据点，向清朝总理衙门、礼部和重臣李鸿章、左宗棠等递呈请愿书28份，要求清朝向日本交涉，帮助琉球复国。

琉球独立运动标语

琉球独立运动标语

琉球独立运动

林世功在北京总理衙门前的自杀殉国终于打动了清朝官员。清政府没有在日本提出的“分岛改约案”上签字，协商就此破裂。但是，清政府也没有帮助琉球复国。此后，琉球一直被日本控制。

二战期间的1943年和1945年，美国总统罗斯福两次提出要把台湾、澎湖列岛、钓鱼岛和琉球群岛交给中国，但蒋介石仅接手了台湾、澎湖列岛，对琉球群岛、钓鱼岛加以拒绝。

二战结束，美军占领琉球期间，一度实施了“去日本化”政策：禁止使用日文，停止使用日本货币，来往于日本和琉球之间必须持有护照。当时，琉球人的民族意识高涨，“独立”、“自治”的言论铺天盖地。

1971年，日美签订《日美冲绳协议》。次年，美军将琉球群岛的行政权移交日本，冲绳复县。冲绳境内，保留有美军军事基地。

台湾的《中央日报》当年曾有报道，美日“冲绳返还协定”达成时，一些琉球民众组团到台湾向蒋介石哭诉陈情，恳请其看在同“一家人”的份上，在联合国仗义执言，准许琉球独立或并入中国版图。但蒋介石对此保持了沉默。

1972年后，日本在琉球开始“去琉球化”，推行“国民义务教育”，强制琉球人必须穿和服，吃日本食品。但是，“冲绳复国运动”仍然一直存在。

对于中国而言，日本武力吞并琉球始终没有得到包括清政府以来的任何中国政府承认。所以，在2013年5月8日的《人民日报》上，曾经刊登了一篇社科院学者的文章；文章认为，从历史角度分析，“琉球主权存在未定论”。

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